Som med radar skiljer vi aktiva och passiva system — Men i IR passivt är standarden:
Passiva IR-system
En passivt IR-system avger ingenting och upptäcker endast sin egen värmestrålning (eller temperaturkontrast mellan mål och bakgrund). Exempel:
- Värme bildkamera / FLIR (Forward Looking InfraRed): representerar en bild av temperaturskillnader; Kör, flyga och sikta på natten.
- IRST (InfraRed Search and Track): Sök och följ flygmålen passivt — En "luftfri radar" mäter endast riktning (inget intervall, 300 GHz – 394 THz: Infraröd).
- IR Search Headers Av raketer: hem på värmen av målet (Passiv homing).
- Missile varningssensorerDetektera den heta plumen av en flygande raket (ofta i UV och IR).
Den stora fördelen har redan nämnts: fullständig tystnad. Inget utsläpp betyder ingen varning på målet och inget att homing upp eller jamming-in-classical-sense.
Aktiva IR-system
En aktivt IR-system belyser scenen själv med en IR-källa och tittar på reflektionen. Historisk: IR-söklampor på tankar med nattseende (första generationens nattvision). Modern: laserbelysare och gated-viewing kameror, och rangefinder eller designator IR laser (Laser och militära tillämpningarär också aktiv IR.
Nackdelen är densamma som med radar, men värre: alla med en (billig) IR-tittare ser din söklampa som en brinnande fackla, på ett mycket större avstånd än du ser målet. Aktiv IR-belysning överges därför praktiskt taget på det moderna slagfältet till förmån för passiv termisk bild och restljusförbättring.
Passiv = titta på den värme som utstrålar själva målet (standard). Aktiv = sänd IR själv och se reflektionen (förräderi själv; endast i nischapplikationer).