Kot pri radarju razlikujemo aktivne in pasivne sisteme — pri IR pasivno je standard:
Pasivni IR sistemi
Ena. pasivni IR sistem ne oddaja ničesar in zazna le lastno toplotno sevanje (ali temperaturni kontrast med tarčo in ozadjem). Primeri:
- Toplotna kamera / FLIR (Forward Looking InfraRed): predstavlja sliko temperaturnih razlik; Drive, letenje in cilj ponoči.
- IRST (Infrardeče iskanje in sledenje): Iskanje in pasivno sledenje zračnim ciljem — "brezzračni radar", ki meri samo smer (brez dosega, 300 GHz – 394 THz: Infrardeča).
- IR iskalne glave Od raket: domovi na vročini tarče (Pasivno vodenje).
- Senzorji za opozarjanje izstrelkov: zazna vroče perje leteče rakete (pogosto v UV in IR).
Velika prednost je bila že omenjena: popolna tišina. Brez emisij ni opozorila pri cilju in ničesar, kar bi lahko oviralo ali oviralo klasičen občutek.
Aktivni IR sistemi
Ena. aktivni IR sistem sam osvetli prizor z virom IR in pogleda odsev. Zgodovinsko: IR iskalne svetilke na tankih z nočnim vidom (nočni vid prve generacije). Moderni: laserski iluminatorji in kamere z odprtino ter laserski daljinomer ali označevalnik IR (Laserska in vojaška uporaba) je tudi aktivna IR.
Pomanjkljivost je enaka kot pri radarju, a še hujša: vsakdo z (poceni) IR gledalcem vidi vašo iskalno svetilko kot gorečo baklo, na veliko večji razdalji kot vidite tarčo. Aktivna IR osvetlitev je zato na sodobnem bojišču praktično opuščena v korist pasivne toplotne slike in preostalega izboljšanja svetlobe.
Pasivna = pogled na toploto, ki seva sam cilj (standard). Active = oddaja IR sami in si oglejte odsev (razlog sam; samo v nišnih aplikacijah).