Bij beam riding houdt het vuurleidingssysteem een smalle radar- of laserbundel exact op het doel gericht. De raket kijkt naar achteren, naar de bundel zelf, en meet hoe ver hij uit het bundelhart zit. Zijn enige opdracht: in het midden van de bundel blijven. Zit het doel in de bundel en blijft de raket erin, dan komen ze vanzelf samen.
Eigenschappen:
- Eenvoudige, goedkope raket: geen seeker, alleen een achterwaartse bundelontvanger. Meerdere raketten kunnen in dezelfde bundel vliegen.
- Vrijwel niet te jammen vanaf het doel: de stuurlink (de bundel) wijst van het platform náár het doel; bij laser beam riding is het signaal op het doel bovendien zeer zwak en moeilijk te detecteren — populair bij moderne korte-afstands-luchtafweer en antitankwapens.
- Nauwkeurigheid neemt af met afstand: de bundel wordt breder (§ 5.17.1), dus de raket "mag" verder van de ideale lijn zweven naarmate het doel verder weg is. Alleen geschikt voor korte tot middellange afstand.
- Het platform is gebonden: de director moet het doel tot de inslag in de bundel houden — geen "fire and forget", en het platform verraadt (bij radar-beam riding) zijn activiteit.
- Energetisch inefficiënt tegen kruisende doelen: de raket volgt de draaiende zichtlijn in plaats van voor te houden.