Een LPI-radar fluistert over een breed stuk van het spectrum, zodat alleen wie precies weet waar hij moet luisteren het signaal oppikt. De radar ziet het doel, maar het doel hoort de radar laat of niet.
In de praktijkModerne jachtvliegtuigen met een AESA-radar, zoals de F-35, kunnen zo zoeken terwijl de radarwaarschuwingsontvanger van de tegenstander niets of pas laat iets merkt. De klassieke voorsprong van de luisteraar (§ 5.6) wordt daarmee kleiner.
Uit § 5.10.3 volgt een ongemakkelijke waarheid voor de radar: een ESM-ontvanger vangt het signaal éénrichting op (1/R²) en hoort de radar dus meestal vóórdat die radar het doel ziet (1/R⁴). Een LPI-radar (Low Probability of Intercept) is ontworpen om dat voordeel terug te pakken: hij blijft werken, maar maakt zich zo moeilijk mogelijk te detecteren, identificeren en peilen.
Het grondprincipe is het tegenovergestelde van een klassieke puls: niet een korte, krachtige piek, maar de energie uitsmeren over tijd, frequentie en ruimte, zodat de vermogensdichtheid op elk moment en elke frequentie ónder de detectiedrempel van de ESM-ontvanger blijft. De eigen radar haalt het signaal er met processing gain (§ 5.10.8, § 14.5) wél weer uit — de tegenstander niet.
| LPI-techniek | Effect op de ESM-ontvanger |
|---|---|
| Laag piekvermogen, hoge duty cycle (CW/FMCW, § 5.13) | geen krachtige puls om op te triggeren |
| Grote bandbreedte (spread spectrum, ruisachtige golfvorm) | energie verdwijnt in de ruisvloer per frequentie |
| Frequency hopping / agility (§ 5.10.6) | de ontvanger weet niet waar te kijken |
| Lage side lobes + bundelsturing (§ 5.15) | buiten de hoofdbundel lekt nauwelijks signaal |
| Power management (alleen zoveel vermogen als nodig) | geen "schreeuwen" als fluisteren volstaat |
Een AESA (§ 5.15.5) is een ideaal LPI-platform: hij kan vermogen, golfvorm én bundel per richting fijn regelen en zo precies genoeg energie op het doel zetten zonder de omgeving vol te stralen.
LPI is in de kern EPM (§ 12.1.1): het beschermt de radar tegen ESM, peiling, anti-radiation missiles en home-on-jam. De tegenzet (counter-LPI) vereist breedbandige, zeer gevoelige ESM-ontvangers met lange integratietijd die juist die uitgesmeerde, ruisachtige signalen proberen op te vissen — een wapenwedloop in het verborgene.