Frequency Modulated Continuous Wave radar
Een FMCW-radar zendt continu, met een toon die steeds hoger wordt. Komt de echo terug, dan zendt de radar al een hogere toon; het verschil tussen die twee verraadt hoe lang de echo onderweg was, en dus de afstand.
In de praktijkDe radarhoogtemeter in helikopters en vliegtuigen meet zo de hoogte boven de grond, ook bij laagvliegen in het donker. Kleine FMCW-radars worden ook ingezet om drones rond een kampement te detecteren: ze zijn klein, zuinig en door hun lage vermogen lastig op te vangen.
De FMCW-radar (Frequency Modulated Continuous Wave) lost het grote gemis van de CW-radar op: afstandsmeting. De truc: de zendfrequentie wordt continu gevarieerd, meestal als een driehoeks- of zaagtandzwaai (sweep). De frequentie zelf wordt zo een "klok".
Het principe: op het moment dat een echo terugkomt, is de zender alweer naar een andere frequentie gezweept. Het verschil tussen de momentane zendfrequentie en de ontvangen echofrequentie — de beat frequency (fb) — is recht evenredig met de looptijd, en dus met de afstand:
Eigenschappen van FMCW:
- Meet afstand én snelheid met laag, continu vermogen.
- Uitstekende resolutie op korte afstand; geen minimum range van betekenis.
- Klein, licht en goedkoop te bouwen (één chip) — daarom dé radar van radiohoogtemeters, automotive sensoren, niveaumeters en korte-afstands-bewakingsradars.
- Het lage, gespreide vermogen maakt FMCW-radars relatief moeilijk detecteerbaar voor klassieke ESM-ontvangers: een LPI-radar (Low Probability of Intercept). Moderne navigatie- en surveillance-radars (en bijvoorbeeld raket-hoogtemeters) gebruiken FMCW mede om die reden.