O interceptare are loc în trei faze, fiecare cu propriile nevoi de orientare:
- Boost / faza de lansare: Motorul arde, racheta accelerează şi se îndepărtează de platformă. De multe ori nici o conducere fină: Racheta zboară un profil sigur, pre-programat până când căutătorul sau legătura de date preia controlul.
- Faza de mijloc: partea de mijloc lungă. Racheta zboară eficient din punct de vedere energetic către un punct de interceptare prezis, controlat de navigarea inerţială cu actualizări ale datelor sistemului de control al incendiului ("ţinta este acum aici"). Pentru rachetele cu rază lungă, aceasta este de departe cea mai lungă fază.
- Faza terminală: Faza finală. Propriul lor căutător ia ținta ("achiziție" sau "blocare") și trimite racheta cu mare precizie la punctul de impact sau detonare. Performanţa Căutătorului, manevrele ţintă şi contramăsurile contează aici.
Rachete moderne combină astfel metode de ghidare pe fază — De exemplu: inerțială + conexiune de date (mijloc) și radar activ (terminal). Pentru obiectiv, fiecare etapă de tranziție înseamnă o schimbare a amenințării și a avertismentului: Tranziția către localizare terminală activă este sonoră pe RWR ca un transmițător nou, care se apropie ("pitbull").