A IR é poderosa, mas não uma cura milagrosa. As limitações determinam como usar sensores IR — E como se defender contra isso:
- Nenhuma informação de alcance. Um sensor de IR passivo apenas mede a direção (azimute/elevação). A distância requer um laser, triangulação ou classificação cinemática. Para uma solução de controlo de incêndio IR não é suficiente (Aquisição e seguimento de alvos através da RI).
- Dependência do tempo. Chuva, nevoeiro, nuvens, neve e alta umidade absorvem e dispersam fortemente a RI. O alcance pode cair de dezenas de quilômetros (ar seco, frio) para centenas de metros (nevoeiro próximo). O radar tem menos problemas com isto.
- Amortecimento atmosférico e contraste térmico. Também fora da precipitação: poeira, fumaça e calor piscam (escintilação) degradam a imagem. E um objetivo com a mesma temperatura que seu fundo (crossover térmico, especialmente em torno do nascer do sol / conjunto) quase desaparece.
- As contramedidas são relativamente simples. Flares (hot sham targets), IR-jammers (DIRCM: laser modulado que cega ou engana o seeker), escape de refrigeração e blindagem, tinta e camuflagens IR-squeezing, e cortinas de fumaça com partículas IR-ativas.
- Reflexões solares e ambientais. O sol, o reflexo do sol sobre nuvens ou água e fundos quentes podem distrair Seekers mais velhos e sensores saturados.
- Refrigeração necessária para o melhor desempenho. Os detectores MWIR sensíveis devem ser criogenicamente refrigerados (~77 K); isso leva tempo (refrigeração), energia e manutenção. Os sensores não refrigerados da LWIR estão lá, mas menos sensíveis.
EW relevância
A lógica do duelo: porque a RI é passiva o alvo não pode ouvi-la sendo observada — No entanto, o usuário IR não sabe se seu sensor tem o alvo "fixado" sem seu próprio passo ativo (faixa laser). A competição IR-seeker ↔ flare/DIRCM é um ciclo clássico de EW: melhores semeadores (duas cores, imagens) contra melhores contramedidas.