Como no radar, distinguimos sistemas ativos e passivos — mas em IR passivamente o padrão é:
Sistemas de RI passivos
Uma Sistema de RI passivo não emite nada e detecta apenas sua própria radiação de calor (ou contraste de temperatura entre alvo e fundo). Exemplos:
- Câmera de imagem de calor / FLIR (Forward Looking InfraRed): representa uma imagem das diferenças de temperatura; Dirija, voe e aponte à noite.
- IRST (Pesquisa e Trilha Infravermelhas): Procure e siga os alvos aéreos passivamente — um "radar sem ar" que mede apenas a direcção (sem alcance), 300 GHz – 394 THz: infravermelho).
- Cabeçalhos de Pesquisa de IR De foguetes: casas no calor do alvo (Correção passiva).
- Sensores de aviso de mísseis: detectar a pluma quente de um foguete voador (muitas vezes em UV e IR).
A grande vantagem já foi mencionada: silêncio total. Nenhuma emissão significa nenhum aviso para o objetivo e nada para ser homing up ou bloqueio-em-classical-sentido.
Sistemas de RI activos
Uma Sistema de RI ativo ilumina a própria cena com uma fonte de IR e olha para o reflexo. Histórico: Lâmpadas de busca de IR em tanques com visão noturna (primeira geração de visão noturna). Moderno: iluminadores a laser e câmeras de visão fechada, e laser IR de rangefinder ou designador (Aplicações laser e militares) também é ativo IR.
A desvantagem é a mesma do radar, mas pior: qualquer um com um visualizador de IR (barato) vê sua lâmpada de busca como uma tocha ardente, a uma distância muito maior do que você vê o alvo. A iluminação de RI ativa é, portanto, praticamente abandonada no campo de batalha moderno em favor da imagem térmica passiva e melhoria da luz residual.
Passivo = olhar para o calor que irradia o alvo em si (padrão). Ativo = transmitir IR você mesmo e ver a reflexão (traição em si; apenas em aplicações de nicho).