En avslapping finner sted i tre faser, hver med sine egne veiledning behov:
- Boost / lansering fase: Motoren brenner, raketten akselererer og klatrer fra plattformen. Ofte ingen fin ledning: Raketten flyr en sikker, forhåndsprogrammert profil til søkeren eller datalenken tar over.
- Mellomkursfase: Den lange midtdelen. Missilet flyr energieffektivt til et forventet avlyttingspunkt, kontrollert av utmattende navigasjon med datakoblingsoppdateringer av brannkontrollsystemet (" målet er nå her"). For langdistanse missiler er dette den lengste fasen.
- Terminalfase: Den siste fasen. Deres egen søker tar målet (" akquisition" eller "lås-on") og sender raketten med høy presisjon til nedslags- eller detonasjonspunktet. Seeker ytelse, målmanøvrer og mottiltak teller her.
Moderne missiler kombinerer dermed veiledningsmetoder per fase — For eksempel: treghet + datalink (mid kurs) og aktiv radarsøker (terminal). For målet betyr hver faseovergang en endring i trussel og advarsel: Overgangen til aktiv terminalhoming er hørbar på RWR som en ny, nærliggende sender - pitbull -