Som med radar, skiller vi aktive og passive systemer — Men i IR passivt er standarden:
Passive IR-systemer
En passivt IR-system Sender ingenting og oppdager bare sin egen varmestråling (eller temperatur kontrast mellom mål og bakgrunn). Eksempler:
- Varmebildekamera / FLIR (Forward Looking InfraRed): representerer et bilde av temperaturforskjellene; Kjør, fly og mål på natten.
- IRST (Infrarøde søk og spor): Søk og følg luftmål passivt — a "luftfri radar" bare måle retning (ingen rekkevidde, 300 GHz – 394 THz: Infrarød).
- IR Søkehoder Av raketter: boliger på varmen av målet (Passiv homing).
- Missile advarselssensorer: detektere varme plommene til en flygende rakett (ofte i UV og IR).
Den store fordelen er allerede nevnt: fullstendig stillhet. Ingen utslipp betyr ingen advarsel i målet, og ingenting å hylle eller jamming-i-klassisk-sense.
Aktive IR-systemer
En aktivt IR-system lyser opp selve scenen med en IR-kilde og ser på refleksjonen. Historisk: IR søkelamper på tanker med nattesyn (første generasjon nattsyn). Moderne: laserbelysnings- og portkameraer, og rangefinder eller designator IR laser (Laser og militære applikasjoner) er også aktiv IR.
Ulempen er den samme som med radar, men verre: alle med en (cheap) IR-visning ser søkelampen som en brennende fakkel, på en mye større avstand enn du ser målet. Aktiv IR-belysning er derfor nesten forlatt på den moderne slagmarken til fordel for passiv termisk bilde og gjenværende lysforbedring.
Passiv = se på varmen som stråler målet selv (standard). Active = sending IR deg selv og se refleksjonen (forræderi seg selv; bare i nisjeapplikasjoner).