Come nel radar, distinguiamo sistemi attivi e passivi — ma in IR passivamente lo standard è:
Sistemi IR passivi
Uno sistema IR passivo emette nulla e rileva solo la propria radiazione termica (o il contrasto di temperatura tra bersaglio e sfondo). Esempi:
- Telecamera termocamera / FLIR (Forward Looking InfraRed): rappresenta un'immagine di differenze di temperatura; Drive, fly e mira di notte.
- IRST (InfraRed Search and Track): Cercare e seguire gli obiettivi dell'aria passivamente — un " radar senza aria" che misura solo direzione (nessuna gamma, 300 GHz – 394 THz: Infrared).
- Ricerca intestazioni IR Di razzi: case sul calore del bersaglio (Homing passivo).
- Sensori di avvertimento mancanti: rilevare l'acqua calda di un razzo volante (spesso in UV e IR).
Il grande vantaggio è già stato menzionato: completo silenzio. Nessuna emissione significa nessun avvertimento all'obiettivo e niente da rimboccare o jamming-in-classical-sense.
Sistemi IR attivi
Uno sistema IR attivo illumina la scena stessa con una sorgente IR e guarda la riflessione. Storicamente: lampade di ricerca IR su serbatoi con visione notturna (visione notturna di prima generazione). Moderno: illuminatori laser e fotocamere a vista a cancello, e laser IR di rangefinder o designatore (Applicazioni laser e militari) è anche attivo IR.
Lo svantaggio è lo stesso con il radar, ma peggio: chiunque abbia un visualizzatore IR (cheap) vede la tua lampada di ricerca come una torcia ardente, a una distanza molto maggiore di quanto si vede l'obiettivo. L'illuminazione attiva IR è quindi praticamente abbandonata sul moderno campo di battaglia a favore dell'immagine termica passiva e del miglioramento della luce residua.
Passivo = guardare il calore che irradia il bersaglio stesso (standard). Attivo = trasmettere IR te stesso e visualizzare la riflessione (trattamento stesso; solo in applicazioni di nicchia).