Az elfogás három szakaszban történik, mindegyik saját útmutatással rendelkezik:
- Fokozat / indítási fázis: A motor ég, a rakéta gyorsul, és távolodik a perontól. Gyakran nincs finom vezetés: A rakéta egy biztonságos, előre programozott profilt repül, amíg a kereső vagy az adatkapcsolat át nem veszi az irányítást.
- Középfokú fázis: A hosszú középső rész. A rakéta energiahatékony egy előre jelzett elfogási pontig, inerciális navigációval vezérelve, a tűzvezérlő rendszer adatkapcsolat-frissítésével ("a célpont itt van"). A nagy hatótávolságú rakéták esetében ez messze a leghosszabb fázis.
- Terminálszakasz: Az utolsó fázis. A saját keresője veszi a cél ("akvizíció" vagy "lock- on") és küld a rakéta nagy pontossággal az ütközés vagy a detonációs pont. A keresők teljesítménye, célirányos manőverek és ellenintézkedések itt számítanak.
Modern rakéták így kombinálják a fázisonkénti irányítási módszereket — Például: inertial + datalink (középút) és aktív radarkereső (terminál). A cél tekintetében minden egyes szakaszváltás a fenyegetés és a figyelmeztetés megváltoztatását jelenti: Az aktív terminálra való áttérés az RWR-en új, közeledő jeladóként ("pitbull") hallható.