A különbség a mért koordináták száma (lásd Azimut, magasság és tartomány):
- Egy 2D radar Intézkedés azimut és tartomány. Az antenna egy ventilátor gerenda: keskeny azimut (pontos irány), széles magasságban (minden alacsony és magas hit, de nem tudja, milyen magasságban). Egyszerű és megbízható; standard légiforgalmi irányításra és számos felügyeleti feladatra.
- Egy 3D radar Intézkedés azimut, tartomány és magasság és kiszámítja a célpont magasságát. Ennek több módja is van: egy köteg keskeny köteg egymás felett (rakott sugár), egy elektronikus magassági szkenner sugár, vagy egy szakaszos tömb, amely egy ceruzasugarat küld egy célpontra.
Miért számít a magasság a hadseregnek: A légi védelem számára a célpont magassága határozza meg, hogy melyik fegyvert tudja elérni, hogyan kell az elfogást végrehajtani, és hogy a célpont veszélyt jelent-e (egy 11 km-es forgalmi sík eltér egy 50 m-es cirkálórakétától). Korábban egy 2D kereső radart kombináltak egy külön magasságmérő akik az egyik ponton "kiigazítani"; modern 3D radarok mindent egyszerre több száz cél.
2D = igaz és milyen messze. 3D = igaz, milyen messze és milyen magas. A 3D ára bonyolult: az energiát több magassági sugárban kell elosztani a tartomány vagy a letapogató sebesség rovására — vagy a rendszer sokkal drágább lesz.