Egy Elektromágneses hullám (EM hullám) egy rezgő elektromos mező és egy rezgő mágneses mező, amely fenntartja egymást, és együtt utaznak az űrben. Az elektromos tér (E) és a mágneses tér (B) merőlegesek egymásra és merőlegesek a reprodukció irányára: az EM hullám egy Transzverzális hullám.
Fontos jellemzők az EM hullámok és például a hanghullámok megkülönböztetése:
- Nincs szükség médiumra. EM hullámok is szaporodnak vákuumban — Ezért működik a műholdas kommunikáció és a napfény eléri a Földet. A zajhoz levegő (vagy más közeg) szükséges; nem EM sugárzás.
- Fénysebesség. A vákuum és a hozzávetőleges levegő minden EM hullámok utazás c8 m / s — A leghosszabb rádióhullámtól a gamma sugárzásig.
- Egyenes nemzés. Elvben az EM hullámok egyenes vonalban ("látóvonal") közlekednek, bár a Föld körüli alacsony frekvenciák meghajlíthatják és visszaverődhetnek az ionoszférával szemben.
A rádióhullámok, a radar, az infravörös, a látható fény, az ultraibolya, a röntgen és a gamma sugárzás mind ugyanaz a fizikai jelenség; Ezek csak frekvenciában különböznek (és így hullámhosszban). Az egyik kontinuumnak hívják. elektromágneses spektrum (EMS) — az EM-specialista tevékenységi területe.