Une interception se déroule en trois phases, chacune ayant ses propres besoins d'orientation:
- Boost / phase de lancement: Le moteur brûle, la fusée accélère et s'éloigne de la plate-forme. Souvent pas de belle conduction: La fusée vole un profil sûr, préprogrammé jusqu'à ce que le chercheur ou le lien de données prenne le relais.
- Phase intermédiaire: la longue partie du milieu. Le missile vole avec efficacité énergétique jusqu'à un point d'interception prévu, contrôlé par navigation par inertie avec des mises à jour de liaison de données du système de contrôle du feu ("la cible est maintenant ici"). Pour les missiles à longue portée, c'est de loin la phase la plus longue.
- Phase terminale: La phase finale. Leur propre chercheur prend la cible (« acquisition » ou « verrouillage ») et envoie la fusée avec une grande précision au point d'impact ou de détonation. Les performances des sourciers, les manœuvres et les contre-mesures comptent ici.
Les missiles modernes combinent ainsi des méthodes de guidage par phase — Par exemple: inertiel + liaison de données (milieu) et recherche radar active (terminal). Pour la cible, chaque phase de transition signifie un changement de menace et d'avertissement: La transition vers l'homochage terminal actif est audible sur le RWR en tant que nouvel émetteur approchant («pitbull»).