Infrarrojos (IR) es la parte del EMS entre las ondas de radio y la luz visible: De 300 GHz a ~394 THz, o longitudes de onda de 1 mm a 760 nm. Invisible al ojo, pero se sentía como una calidez — Y para sensores una mina de oro.
La base física se establece en Temperatura: cualquier objeto sobre cero absoluto emite radiación IR, y cuanto más caliente el objeto, más radiación y más corta la longitud de onda pico. Un francotirador en la noche, un tanque bajo un manto, un jet de combate a 20 km. — Todos irradian su propia calidez, no solicitada y continua. Un sensor IR solo necesita mirar.
Eso hace que IR sea el más importante pasivo familia de sensores de campo de guerra: imágenes térmicas, cámaras de FLIR en las cápsulas de ataque, sistemas IRST en luchadores y fragatas, y cabezas de búsqueda de innumerables misiles de búsqueda de calor — desde MANPADS a modernos misiles aire-aire.
Dos leyes de la física valen la pena recordar: