Odpočúvanie prebieha v troch fázach, pričom každá z nich má svoje vlastné usmerňujúce potreby:
- Fáza boostu / štartu: Motor horí, raketa urýchľuje a stúpa od nástupišťa. Často žiadne znamenité vedenie: Raketa letí bezpečným, vopred naprogramovaným profilom, kým hľadač alebo dátové spojenie neprevezme.
- Stredná fáza: dlhá stredná časť. Raketa letí energeticky efektívne do predpokladaného bodu zachytenia riadeného inerciálnou navigáciou s aktualizáciou dátového spojenia systému riadenia požiaru ("cieľ je teraz tu"). Pre strely s dlhým dosahom je to zďaleka najdlhšia fáza.
- Terminálna fáza: Posledná fáza. Ich vlastný hľadač berie cieľ ("akvizíciu" alebo "zablokovanie") a vysiela raketu s vysokou presnosťou na bod nárazu alebo detonácie. Tu sa počíta výkon hľadača, cielené manévre a protiopatrenia.
Moderné rakety tak kombinujú navádzacie metódy pre jednotlivé fázy — Napríklad: inerciálny + dátový odkaz (stredný chod) a aktívny radarový hľadač (terminál). Pre cieľ znamená každá fáza prechodu zmenu hrozby a varovania: Prechod k aktívnemu terminálu navádzanie je počuť na RWR ako nový, blížiaci sa vysielač ("pitbull").