Jeden. Elektromagnetické vlny (EM vlna) je vibrujúce elektrické pole a vibrujúce magnetické pole, ktoré sa navzájom udržiava a prechádza vesmírom spoločne. Elektrické pole (E) a magnetické pole (B) sú navzájom kolmé a kolmé na smer reprodukcie: EM vlna je Priečne vlny.
Dôležité vlastnosti rozlišujúce EM vlny napríklad od zvukových vĺn:
- Nie je potrebné médium. EM vlny sa tiež reprodukujú vo vákuu — Preto satelitná komunikácia funguje a slnečné svetlo sa dostáva na Zem. Hluk vyžaduje vzduch (alebo iné médium); Nie EM žiarenie.
- Rýchlosť svetla. Vo vákuu a približnom vzduchu sa všetky EM vlny pohybujú s c 3 × 108 m/s — Od najdlhšej rádiovej vlny až po gama žiarenie.
- Priame rozmnožovanie. V zásade, EM vlny sa pohybujú v priamych čiarach ("priamka pohľadu"), aj keď nízke frekvencie okolo Zeme môže ohnúť a odrážať proti ionosfére.
Rádiové vlny, radar, infračervené, viditeľné svetlo, ultrafialové, röntgenové a gama žiarenie sú všetky rovnaké fyzikálne javy; Odlišujú sa len vo frekvencii (a teda vlnovej dĺžke). Tej kontinuum sa hovorí elektromagnetické spektrum (EMS) — oblasť činnosti odborníka na EM.