Infravermelho (IR) é a parte do EMS entre as ondas de rádio e a luz visível: de 300 GHz a ~394 THz, ou comprimentos de onda de 1 mm a 760 nm. Invisível aos olhos, mas senti como calor — E para sensores uma mina de ouro.
A base física é estabelecida em Temperatura: qualquer objeto acima do zero absoluto emite radiação IR, e quanto mais quente o objeto, mais radiação e menor o comprimento da onda de pico. Um franco-atirador à noite, um tanque sob uma camuflagem, um caça a 20 km. — Todos eles irradiam seu próprio calor, não solicitados e contínuos. Um sensor de IR só precisa de ser visto.
Isso torna o IR o mais importante passivo Família de sensores de campo de guerra: termovisores, câmeras FLIR em cápsulas de mira, sistemas IRST em caças e fragatas e cabeças de busca de inúmeros mísseis de busca de calor — dos MANPADS aos modernos mísseis ar-ar.
Duas leis da física valem a pena lembrar: