Uma transportadora nua não contém informações. Para transmitir fala, dados ou imagem você precisa variar uma característica da onda portadora no ritmo da informação: Modular. Os dois métodos clássicos:
Modulação da amplitude (AM)
Com AM A frequência da onda portadora permanece fixa e amplitude variou com o sinal de informação. AM é fácil de gerar e receber, mas sensível ao mau funcionamento: Ruído e interferência alteram a amplitude, e podem ouvi-lo instantaneamente. AM é utilizado no pneu da companhia aérea (118–137 MHz) e na onda curta.
Modulação de frequência (FM)
Com FM a amplitude permanece fixa e se torna o frequência da onda portadora variou em torno de seu valor médio. Como a informação está na frequência e não na amplitude, a FM é muito mais insensível ao ruído de amplitude: Melhor qualidade de som, mas custa mais largura de banda. FM é usado para transmitir e muitas conexões militares VHF.
Para o especialista em EW, a modulação é relevante por duas razões:
- Reconhecimento do sinal: O tipo de modulação é uma impressão digital. Pela modulação (AM, FM, pulsos, variantes digitais) você reconhece que tipo de transmissor você recebe e muitas vezes também de quem.
- Tecnologia de radar: radar é essencialmente também modulação — radar de pulso modula a amplitude (liga/desliga), radar FMCW modula a frequência (Variação no radar CW). Aqueles que entendem AM e FM já entendem metade das formas de radar.