Uma HEL feixes de energia óptica em um ponto e aquece ou queima o alvo: drones, mísseis, óptica e sensores. Os pontos fortes são a velocidade da luz, precisão precisa, baixo custo por tiro e um armazém profundo. Mas as limitações são essenciais:
- A visibilidade exige: um laser não se curva em torno do horizonte (Radar) e não passa por montanhas ou edifícios.
- Tempo de permanência: O objectivo deve ser mantido durante alguns segundos. — É difícil para alvos rápidos de manobra.
- Ambiente: A absorção e a dispersão enfraquecem o feixe; e floração térmica (o feixe aquece o ar e concentra-se) joga fora. Chuva, nevoeiro e poeira pioram isto — comparar as janelas atmosféricas na IR (Infravermelho).
Exemplos de desenvolvimento/uso são sistemas navais como os HELIOS dos EUA, os israelenses Raio de ferro e os britânicos Fogo do Dragão.