En Electromagnetisk bølge (EM-bølge) er et vibrerende elektrisk felt og et vibrerende magnetfelt som opprettholder hverandre og reiser gjennom rommet sammen. Det elektriske feltet (E) og magnetfeltet (B) er vinkelrett på hverandre og vinkelrett på reproduksjonsretningen: en EM-bølge er en Transversal bølge..
Viktige funksjoner som skiller EM-bølger fra for eksempel lydbølger:
- Ingen medie nødvendig. EM-bølger gjenskapes også gjennom vakuum — Derfor fungerer satellittkommunikasjon og sollys når jorden. Støy krever luft (eller et annet medium); Ikke EM-stråling.
- Lys hastighet. I vakuum og omtrentlig luft reiser alle EM-bølger med c ≈ 3 × 108 m/s — Fra den lengste radiobølge til gammastråling.
- Rett fremskritt. I prinsippet beveger EM-bølger seg i rette linjer (" synslinjen") selv om lave frekvenser rundt om på jorden kan bøye seg og reflektere mot ionosfæren.
Radiobølger, radar, infrarødt, synlig lys, ultrafiolett, røntgen og gammastråling er alle det samme fysiske fenomenet; De varierer bare i frekvens (og dermed bølgelengde). At en kontinuum det kalles elektromagnetisk spekter (EMS) — aktivitetsfeltet til EM-spesialisten.