En HEL bunter optisk kraft på ett punkt og varmer eller brenner målet: droner, missiler, optikk og sensorer. Styrkene er lyshastighet, nøyaktighet, lave kostnader per skudd og et dypt lager. Men begrensningene er viktige:
- Synlighet krever: en laser bøyer seg ikke rundt horisonten (Radar) og passerer ikke gjennom fjell eller bygninger.
- Dwell tid: Målet skal holdes i noen sekunder. — Det er vanskelig for raske og manøvrerende mål.
- Atm.: absorpsjon og spredning svekke strålen; og termisk blomstring (bjelken varmer luften og fokuserer) spiller ut. Regn, tåke og støv forverres dette — Sammenlign de atmosfærelige vinduene ved IR (Infrarød).
Eksempler på utvikling/bruk er marine systemer som US HELIOS, Israel Iron Beam og britene DragonFire..