Uno Onda elettromagnetica (onda OEM) è un campo elettrico vibrante e un campo magnetico vibrante che si sostiene e viaggia attraverso lo spazio insieme. Il campo elettrico (E) e il campo magnetico (B) sono perpendicolari l'uno all'altro e perpendicolari alla direzione di riproduzione: un'onda EM è un Onda trasversale.
Caratteristiche importanti che distinguono le onde EM da, per esempio, onde sonore:
- Nessun mezzo richiesto. Le onde EM si riproducono anche attraverso il vuoto — Ecco perché la comunicazione via satellite funziona e la luce solare raggiunge la Terra. Il rumore richiede aria (o un altro mezzo); non radiazioni EM.
- Velocità di luce. In vuoto e aria approssimativa tutte le onde EM viaggiano con c ≈ 3 × 108 m/i — Dall'onda radio più lunga alla radiazione gamma.
- Procreazione dritta. In linea di principio, le onde EM viaggiano in linea retta ("linea di vista"), anche se le basse frequenze intorno alla terra possono piegarsi e riflettere contro la ionosfera.
onde radio, radar, infrarossi, luce visibile, ultravioletto, raggi X e radiazioni gamma sono tutti lo stesso fenomeno fisico; Essi differiscono solo in frequenza (e quindi lunghezza d'onda). Che un continuum si chiama spettro elettromagnetico (EMS) — il campo di attività dello specialista EM.