Uno HEL fascio di potenza ottica ad un punto e riscalda o brucia l'obiettivo: droni, missili, ottica e sensori. I punti di forza sono velocità leggera, precisione puntino, basso costo per colpo e un magazzino profondo. Ma i limiti sono essenziali:
- La visibilità richiede: un laser non si piega intorno all'orizzonte (Radar) e non passa attraverso montagne o edifici.
- Dwell time: L'obiettivo si svolge per alcuni secondi. — E' difficile per i bersagli di manovra veloci.
- Atmosfera: l'assorbimento e lo spargimento indeboliscono il fascio; e fioritura termica (il fascio riscalda l'aria e si concentra) gioca. Pioggia, nebbia e polvere peggiorano questo — confrontare le finestre atmosferiche a IR (Infrarosso).
Esempi di sviluppo/uso sono sistemi navali come gli US HELIOS, gli israeliani Fascio di ferro e gli inglesi DragonFire.