Een HPM-wapen zendt een heel korte, heel krachtige radiopuls die elektronica overbelast — een beetje zoals een blikseminslag vlakbij. Het hoeft niet precies te richten: alles in de bundel krijgt de klap.
In de praktijkDaarom wordt HPM vooral ontwikkeld tegen zwermen drones: één puls kan meerdere drones tegelijk uitschakelen, terwijl een laser ze één voor één moet afwerken. Het Amerikaanse Leonidas-systeem schakelde in tests zo meerdere drones in één keer uit.
Een HPM-wapen zendt korte, zeer krachtige RF-pulsen die elektronica overbelasten. De energie dringt binnen via twee wegen:
- Front-door: via de antennes en sensoren die juist bedoeld zijn om RF te ontvangen — de meest directe route.
- Back-door: via kieren, kabels en bedrading, die als onbedoelde antennes werken.
Het grote verschil met de laser: HPM heeft een breed effectgebied en hoeft niet exact te richten. Daardoor is het bij uitstek geschikt tegen zwermen drones of een cluster elektronica — één puls kan meerdere doelen tegelijk raken. Voorbeelden zijn het programma CHAMP (een kruisraket met HPM-lading), de counter-zwerm-demonstrator THOR en commerciële counter-UAS-systemen zoals Epirus Leonidas.