Infrarouge (IR) est la partie de l'EMS entre les ondes radio et la lumière visible: de 300 GHz à ~394 THz, ou longueurs d'onde de 1 mm à 760 nm. Invisible à l'œil, mais ressenti comme de la chaleur — Et pour les détecteurs une mine d'or.
La base physique est posée dans Température: tout objet au-dessus du zéro absolu émet un rayonnement IR, et plus l'objet est chaud, plus le rayonnement et plus la longueur d'onde de pointe est courte. Un sniper dans la nuit, un char sous un manteau, un avion de chasse à 20 km. — Ils rayonnent tous leur propre chaleur, non sollicitée et continue. Un capteur IR doit juste regarder.

Cela fait de IR la plus importante passive Famille de capteurs de champ de guerre: images thermiques, caméras FLIR dans les pods de ciblage, systèmes IRST sur les combattants et les frégates, et têtes de recherche d'innombrables missiles à la recherche de chaleur — des MANPADS aux missiles air-air modernes.
Deux lois de la physique méritent d'être rappelées: