Kuuntelu tapahtuu kolmessa vaiheessa, joista jokaisella on omat ohjeensa:
- Tehostus- ja laukaisuvaihe: Moottori palaa, raketti kiihdyttää ja nousee pois laiturilta. Usein ei hieno johtuminen: Raketti lentää turvallista, ennalta ohjelmoitua profiilia, kunnes etsijä tai datalinkki siirtyy.
- Keskikurssivaihe: Pitkä keskiosa. Ohjus lentää energiatehokkaasti ennustettuun pysäytyspisteeseen, jota ohjaa inertianavigointi ja datalinkin päivitykset palontorjuntajärjestelmästä ("kohde on nyt täällä"). Pitkän kantaman ohjuksissa tämä on ylivoimaisesti pisin vaihe.
- Päätevaihe: Viimeinen vaihe. Heidän oma etsijä ottaa kohteen ("hankinta" tai "lukitus") ja lähettää raketin tarkasti isku- tai räjähdyspisteeseen. Etsijän suoritukset, kohdeliikkeet ja vastatoimet lasketaan tähän.
Modernit ohjukset yhdistävät ohjausmenetelmät vaiheittain — Esimerkiksi: inertia + datalinkki (keskikurssi) ja aktiivinen tutkan etsijä (terminaali). Tavoitteen osalta kukin vaihe tarkoittaa uhkan ja varoituksen muutosta: Siirtyminen aktiiviseen terminaalin paikannukseen kuuluu RWR:ään uutena lähestyvänä lähettimenä ("pitbull").