Una intercepción tiene lugar en tres fases, cada una con sus propias necesidades de orientación:
- Boost / fase de lanzamiento: El motor se quema, el cohete se acelera y se sube lejos de la plataforma. A menudo no hay buena conducción: El cohete vuela un perfil seguro y preprogramado hasta que el buscador o el enlace de datos se haga cargo.
- Fase del curso intermedio: la parte media larga. El misil vuela con eficiencia energética a un punto de interceptación predicho, controlado por la navegación inercial con actualizaciones de enlaces de datos del sistema de control de incendios ("el objetivo está ahora aquí"). Para misiles de largo alcance, esta es por mucho la fase más larga.
- Fase terminal: La fase final. Su propio buscador toma el objetivo ("aquisición" o "lock-on") y envía el cohete con alta precisión al punto de impacto o detonación. El rendimiento de los buscadores, maniobras de destino y contramedidas cuentan aquí.
Los misiles modernos combinan así métodos de orientación por fase — Por ejemplo: inercial + enlace de datos (medio curso) y buscador de radar activo (terminal). Para el objetivo, cada transición de fase significa un cambio en la amenaza y la advertencia: La transición al homenaje terminal activo es audible en la RWR como un nuevo transmisor que se acerca ("pitbull").