La diferencia es en el número de coordenadas medida (ver Azimut, elevación y rango):
- Uno radar 2D Medida azimut y rango. La antena tiene un haz de ventilador: estrecha en azimuth (dirección de precisión), de ancho en elevación (todo de bajo a alto se golpea, pero sin saber a qué altura). Simple y confiable; estándar para el control del tráfico aéreo y muchas tareas de vigilancia.
- Uno radar 3D Medida azimut, rango y elevación y calcula la altura del objetivo. Hay varias maneras de hacer eso: una pila de conjuntos estrechos sobre el otro (viga bloqueada), un rayo de escaneo electrónico en elevación, o una matriz escalonada que envía un rayo de lápiz por objetivo.
Por qué la altura importa a los militares: Para la defensa aérea, la altura de un objetivo determina qué arma puede lograr, cómo se va a fluir la interceptación y si el objetivo es una amenaza (un avión de tráfico a 11 km vuela diferente de un misil de crucero a 50 m). Anteriormente, un radar de búsqueda 2D se combinaba con un radar separado de altura aquellos en el punto uno meta "ajustar"; los radares 3D modernos hacen todo a la vez por cientos de objetivos.
2D = verdadero y hasta dónde. 3D = verdadero, lo lejos y lo alto. El precio de 3D es la complejidad: la energía debe ser distribuida sobre múltiples haces de elevación a expensas del rango o velocidad de exploración — o el sistema se vuelve (mucho) más caro.