Uno Onda electromagnética (Ola MEM) es un campo eléctrico vibratorio y un campo magnético vibratorio que se sostiene y viaja a través del espacio juntos. El campo eléctrico (E) y el campo magnético (B) son perpendiculares entre sí y perpendiculares a la dirección de reproducción: una onda EM es una Ola transversal.
Características importantes que distinguen las ondas EM de, por ejemplo, ondas sonoras:
- No se requiere medio. Las ondas EM también se reproducen a través del vacío — Por eso la comunicación satelital funciona y la luz solar llega a la Tierra. El ruido requiere aire (o otro medio); no radiación EM.
- Velocidad de luz. En vacío y aire aproximado todas las ondas EM viajan con c ♥ 3 × 108 m/s — De la onda de radio más larga a la radiación gamma.
- Procreación recta. En principio, las ondas EM viajan en líneas rectas ("línea de vista"), aunque las bajas frecuencias alrededor de la tierra pueden doblarse y reflexionar contra la ionosfera.
Las ondas de radio, radar, infrarrojos, luz visible, ultravioleta, rayos X y radiación gamma son todo el mismo fenómeno físico; Sólo difieren en frecuencia (y así longitud de onda). Ese continuum se llama espectro electromagnético (EMS) — el campo de actividad del especialista EM.