Η διαφορά είναι στον αριθμό των συντεταγμένων που μετρήθηκαν (βλ. Αζιμούθιο, ανύψωση και εύρος):
- Ένα 2D ραντάρ Μέτρο αζιμούθιο και εύρος. Η κεραία έχει μια ακτίνα ανεμιστήρα: στενό σε αζιμούθιο (ακριβής κατεύθυνση), ευρύ σε υψόμετρο (όλα από χαμηλά σε υψηλά χτυπά, αλλά χωρίς να γνωρίζει σε ποιο ύψος). Απλό και αξιόπιστο; πρότυπο για τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας και πολλά καθήκοντα επιτήρησης.
- Ένα 3D ραντάρ Μέτρο αζιμούθιο, εύρος και υψόμετρο και υπολογίζει το ύψος του στόχου. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να το κάνουμε αυτό: μια στοίβα από στενά δεσμά πάνω από το ένα το άλλο (δεμένη δέσμη), μια ηλεκτρονική σε υψομετρική δέσμη σάρωσης, ή μια σταδιακή συστοιχία που στέλνει μια δέσμη μολυβιών ανά στόχο.
Γιατί το ύψος έχει σημασία για το στρατό: Για την αεροπορική άμυνα, το ύψος ενός στόχου καθορίζει ποιο όπλο μπορεί να πετύχει, πώς πρόκειται να πεταχτεί η αναχαίτιση και αν ο στόχος είναι απειλή (ένα αεροπλάνο κυκλοφορίας σε απόσταση 11 χιλιομέτρων πετάει διαφορετικά από έναν πύραυλο κρουαζιέρας στα 50 m). Προηγουμένως, ένα 2D ραντάρ αναζήτησης συνδυάστηκε με ένα ξεχωριστό Ανιχνευτής ύψους τα σύγχρονα 3D ραντάρ κάνουν τα πάντα ταυτόχρονα για εκατοντάδες στόχους.
2D = αλήθεια και πόσο μακριά. 3D = αλήθεια, πόσο μακριά και πόσο ψηλά. Η τιμή της 3D είναι πολυπλοκότητα: η ενέργεια πρέπει να κατανέμεται σε πολλαπλές δέσμες ανύψωσης σε βάρος της εμβέλειας ή της ταχύτητας σάρωσης — ή το σύστημα γίνεται (πολύ) πιο ακριβό.