Infrarot (IR) ist der Teil des EMS zwischen den Radiowellen und dem sichtbaren Licht: Von 300 GHz bis ~394 THz oder Wellenlängen von 1 mm bis 760 nm. Unsichtbar für das Auge, aber fühlte sich an wie Wärme — Und für Sensoren eine Goldmine.
Die physische Grundlage ist in Temperatur: jedes Objekt über dem absoluten Nullpunkt emittiert IR-Strahlung, und je heißer das Objekt, desto mehr Strahlung und desto kürzer die Peakwellenlänge. Ein Scharfschütze in der Nacht, ein Panzer unter einem Mantel, ein Kampfjet auf 20 km. — Sie alle strahlen ihre eigene Wärme aus, unaufgefordert und kontinuierlich. Ein IR-Sensor muss nur schauen.
Das macht IR zum wichtigsten Passiv Warfield-Sensor-Familie: Wärmebildner, FLIR-Kameras in Targeting-Pods, IRST-Systeme auf Kämpfern und Fregatten und Suchköpfe von unzähligen wärmesuchenden Raketen — von MANPADS bis zu modernen Luft-Luft-Raketen.
Zwei Gesetze der Physik sind erwähnenswert: