1 Elektromagnetische Welle (EM-Welle) ist ein vibrierendes elektrisches Feld und ein vibrierendes Magnetfeld, das sich gegenseitig unterstützt und gemeinsam durch den Raum reist. Das elektrische Feld (E) und das Magnetfeld (B) stehen senkrecht zueinander und senkrecht zur Reproduktionsrichtung: eine EM-Welle ist eine Transversale Welle.
Wichtige Merkmale, die EM-Wellen von beispielsweise Schallwellen unterscheiden:
- Kein Medium erforderlich. EM-Wellen reproduzieren sich auch durch Vakuum — Deshalb funktioniert die Satellitenkommunikation und das Sonnenlicht erreicht die Erde. Lärm erfordert Luft (oder ein anderes Medium); keine EM-Strahlung.
- Lichtgeschwindigkeit. Im Vakuum und in der Näherungsluft bewegen sich alle EM-Wellen mit c ≈ 3 × 108 m/s — Von der längsten Radiowelle bis zur Gammastrahlung.
- gerade Fortpflanzung. Im Prinzip bewegen sich EM-Wellen in geraden Linien ("Sichtlinie"), obwohl niedrige Frequenzen um die Erde herum sich biegen und gegen die Ionosphäre reflektieren können.
Radiowellen, Radar, Infrarot, sichtbares Licht, Ultraviolett, Röntgen- und Gammastrahlung sind alle dasselbe physikalische Phänomen; Sie unterscheiden sich nur in der Frequenz (und damit Wellenlänge). Dieses eine Kontinuum heißt es elektromagnetisches Spektrum (EMS) — Tätigkeitsbereich des EM-Spezialisten.